Op onze weg van Kathmandu to Pokhara volgen we de rivier, die een heel eind onder onze weg loopt. Er is weinig smeltwater en de monsoon is nog niet begonnen, dus de rivier is maar een klein stroompje. De stukken berg, die de rivier heeft meegenomen, zijn duidelijk zichtbaar. Het water heeft ze omgevormd tot reusachtige eieren die groter worden, naarmate we verder naar het noorden komen. Na een paar uur zien we er enkele met een diameter van drie meter. Ook het waterniveau stijgt naarmate we verder komen.

Pokhara is een klein stadje ten noord-westen van de hoofdstad en het ligt dichtbij de Himalaya, en is een bekend startpunt voor de trekkers die het Anapurna circuit gaan lopen. Het stadje ligt op 827 meter en wordt overschaduwd door een paar gigantische bergtoppen, zoals de Annapurna II (bijna 8000 meter) en de Dhaulagiri (meer dan 8000 meter) De Macchapuchhre of Fishtail Mountain is, met zijn bijna 7000 meter, een van de kleinere maar door zijn vorm onbeklimbaar. 

Pokhara ligt niet alleen tussen de bergen, maar ook tussen de meren. Het ligt aan wat eens een historische handelsroute was tussen India en Tibet, totdat de Chinezen Tibet binnenvielen. Tot 1960 kon je alleen te voet in deze stad komen, maar binnen een halve eeuw is het een drukke toeristenstad met verschillende soorten transport. Er zijn zo'n 190,000 inwoners, waarvan een groot deel zich bezighouden met de toeristenindustrie en het begeleiden van bergwandelingen en -beklimmingen.
Het grootste meer heet Phewa meer, en dit is het tweede grootste meer in Nepal (1 1/2 bij 4 kilometer). Het is vol met kleine bootjes, de kapiteins staan klaar om je naar de andere kant te brengen of gewoon een rondje op het meer te maken, of zelfs om je zelf de boot te laten roeien tegen betaling. In het midden van het meer ligt een klein eiland met een tempel, en op de oever staat een koninklijk gebouw dat zwaar bewaakt wordt door een wachter, die al tegen ons begint te schreeuwen als we nog ver verwijderd zijn en niets hebben gedaan dan kijken.
Er is ook een dam die electriciteit levert. Deze stortte in 1970 in en moest heropgebouwd worden. Het toeristengebied is nu verdeeld in "dam-zijde" (Pardi) en "meerzijde" (Baidam), de laatste is populairder.

Nepal is een door landen omsloten land, daar zijn er 43 van op de wereld. (Er zijn er twee dubbel door land omsloten, Liechtenstein en Oezbekistan). In het noorden grenst Nepal aan Tibet, en ligt daar op de schouders van de Himalaya. De beroemde Mount Everest maakt deel uit van de grens tussen China en Nepal. Bangladesh is ook niet ver weg: slechts een 21 kilometer lang reepje Indiaas land, dat "kippennek" wordt genoemd, scheidt de twee landen. Vanuit het Bangladeshi district Panchagarh kun je op een heldere dag die Himalaya zien liggen.
Wij rijden met een minibusje naar Sarangkot, dat 1000 meter hoger ligt dan Pokhara, om de zonsopgang in de bergen te zien. Na dit onvergetelijke schouwspel zijn we klaar om te voet af te dalen - tenslotte is omlaag makkelijker dan omhoog. In het begin is de oefening heerlijk, want we waren halfbevroren. Maar de volgende dag hebben we allemaal spierpijn. Het Annapurnacircuit is nog niet voor ons weggelegd. Hierboven een foto van de Fishtail Mountain. Hij is heel ver weg, en lijkt dus klein en wat vaag.

We hebben ook meegedaan aan een aantal echte toeristenactiviteiten, zoals rafting en het bezoek aan een vleermuisgrot, een museum en een waterval. We hebben de tempels dit keer overgeslagen, de kinderen lijden inmiddels een beetje aan tempelmoeheid en beginnen te muiten. De waterval die we bezoeken heet "David's waterval". Er zijn verschillende verklaringen voor die naam, maar het bord bij de waterval zelf zegt dat een expat met de naam David ooit is weggespoeld door die waterval. Dit betekent dat ofwel David een vlieggewicht was of een dwerg, of dat een en ander plaatsvond in een ander jaargetijde, want de waterval staat nu nagenoeg droog.

Ons verblijf in Nepal viel samen met de Himalaya-rally. Nu was dat natuurlijk niet helemaal toevallig, en ook niet dat we allemaal samen in de Fishtail Lodge logeerden. De auto's waren zo oud, dat het wel leek alsof ze hier hoorden.

Meer Nepalese recepten