Medinet El Fayoum (El Fayoum stad), de hoofdstad van het gouvernement Fayoum, ligt op ruim een uur rijden vanaf Cairo, langs de piramides. Fayoum gouvernement is eigenlijk een grote oase, heel groot want er wonen ruim twee-en-een-half miljoen mensen. Google maps toont het als een soort groene vlinder met een blauwe rand, die is gestrand in de woestijn. 70.000 jaar geleden moet het Qarun meer veel groter zijn geweest, misschien wel zo groot als het hele gouvernement nu.
Vandaag de dag vind je tussen Cairo en Fayoum piramides, een begraafplaats en verder zand, zand en nog eens zand. En auto's die op hun kop liggen, want de weg is niet van topkwaliteit en er wordt veel te hard gereden. De vrachtwagens hangen op een oor en zijn veel te zwaar beladen en Egyptenaren halen het liefst aan alle kanten in.
De oase heeft heel scherpe grenzen; je kunt met een voet in het groen staan en met de andere in het zand. De verdeling van het water is een eindeloos probleem, ondanks dat de omgeving er groen genoeg uitziet. De oude waterwielen zijn nog steeds in gebruik. Wie het dichtst bij de bron zit (de Nijl) heeft geluk, wie aan de kant van het meer zit heeft pech, want daar is het water brak, vies en onvoldoende.

Het Qarun Meer ("Meer van de Hoorn") ligt op 45 meter onder de zeespiegel en ziet er mooi uit, maar is eigenlijk een verzamelplaats van chemisch en afbreekbaar zowel als niet-afbreekbare vuilnis. Het feit dat de vissers nog regelmatig iets vangen belooft niets, aangezien er elk jaar opnieuw vis wordt uitgezet. Omdat het meer een hoog zoutgehalte heeft gekregen over de jaren zijn er maar weinig soorten vis die kunnen overleven.

De oude Egyptenaren noemden het Qarunmeer "She Resi" (het zuidelijke meer) maar de Koptische naam Payom (het meer) ligt wellicht ten grondslag aan de huidige naam. Bahr Yusuf (het water van Josef) is een gekanaliseerde tak van de Nijl en brengt het water binnen; Bahr Yusuf splitst zich op in 5 kleinere kanalen binnenin de stad, en eindigt in het Qarunmeer. Dit meer loopt op zijn beurt over in Wadi Rayan, want het is een doodlopend meer en het water kan nergens heen. Koning Amenemhat III, die de Hawara piramide bouwde, haalde allerlei hydraulische stunten uit, die het niveau van het water deden rijzen, maar een dam die werd gebouwd in Bahr Yusuf in 2500 loste dat weer op, hetgeen resulteerde in het land dat nu nog steeds bebouwd wordt. Het niveau van het meer blijft echter dalen.
Egyptenaren hebben in Fayoum gewoond sinds de pre-dynastische periode, en er zijn sporen gevonden van voor de farao's. The regio beleefde zijn beste tijd gedurende het Middenrijk, hetgeen te zien is in resten van een aantal oude steden en de Lahun en Hawara piramide. De Seila piramide is de enige die in de tijd van Snefru in het Oude Koninkrijk is gebouwd.

De foto's linksboven zijn allemaal van de stad Fayoum Je ziet Bahr Yusuf het Nijlwater transporteren door de stad naar de velden en een klein pleintje met een kleine moskee (maar met een even groot geluid als zijn grotere broers); en een gekleurd appartementengebouw. De meeste gebouwen zijn gewoon betongrijs, maar een enkeling geeft er een kleurtje aan, geel, rose of rood, hetgeen het straatbeeld verlevendigt. De beroemde Fayoumportretten (rechts boven) zijn te zien in het Karanismuseum in Fayoum en het Egyptisch Museum in Cairo; er zijn er zo'n 150. De portretten zijn gemaakt tussen 30 voor Christus en 300 na Christus, toen men overging van mummies maken naar het schilderen van afbeeldingen op hout. De geschilderde mensen kunnen dood geweest zijn of levend op het moment van schilderen, daar verschillen de meningen over. Ze kijken echter zonder uitzondering zeer ernstig, het lijken wel hedendaagse pasfoto's waarop glimlachen ten strengste verboden is.
De krokodil-god Sobek was erg populair in Fayoum, en de streek werd zelfs She Sobek genoemd, Meer van de Krokodil. Dezelfde god maar met een andere functie is ook te zien in Kom Ombo.